Contatto oculare: come potenziarlo, giocando

Le mamme sappiamo, perché ce lo spiega il pediatra o la consulente del corso preparto, che uno dei comportamenti iniziali che si registrano fin dalle prime settimane di vita di un neonato è quello del contatto oculare: di quando cioè i suoi occhi incontrano volontariamente quelli della propria mamma. È una conquista estremamente importante che si sviluppa e che cresce insieme alla maturazione del bimbo, e che si può ritenere uno degli “ingredienti” dell’apprendere di successo, diventandone in un certo senso comportamento strategico. Diciamolo in modo diverso: crescendo impariamo che vedere è davvero importante per raggiungere degli obiettivi e che, ancora di più, guardare qualcuno negli occhi è funzionale come azione di aiuto al nostro stesso agire mentale.
Tra mamma e cucciolo questo sguardo di reciprocità è generalmente qualcosa di infinitamente magico, soprattutto la prima volta che avviene.

Al di là della valenza emotiva, relazionale e affettiva che questo movimento di occhi può avere tra due persone, la cosa più importante ai fini dell’apprendere è che questo comportamento del corpo denota, può denotare, una intenzione dell’organismo a diventare coscientemente e attivamente attento rispetto un certo stimolo o ambiente.

Perciò tramite questo gioco (intenzionale, come direbbe il dott. Feuerstein) di sguardi non solo si rafforza il legame madre figlio, ma questa azione della mente, il contatto oculare, fin dai primi istanti di vita acquisisce una val cognitiva, che l’adulto mediatore può sostenere come strategie metacognitiva. La psicologia cognitiva ci dice che questo comportamento è, infatti, uno dei canali privilegiati che utilizzano i neonati per scoprire l’ambiente circostante, per orientarsi in esso e strutturare le prime relazioni.

L’uomo è dotato di alcuni canali percettivi (tatto, vista, udito, ecc) tramite cui può entrare in contatto con gli stimoli esterni al suo organismo e propri dell’ambiente in cui vive. Tutti i sensi sono importanti, altrimenti personalmente ritengo che non ne saremmo dotati. Tra tutti è più studiato quello della vista, anche perché per certo versi sembra essere dominante rispetto gli altri.

Alcuni studi documento lo sviluppo di questo comportamento fin dai primi istanti di vita in poi e ne mettono in evidenza la valenza comunicativa, emotiva e cognitiva: crescendo, il bambino generalmente comprende l’importanza strategica del guardare negli occhi il proprio interlocutore e utilizza questo tipo di contatto non solo per esprimersi e comunicare se stesso agli altri ma anche per riuscire nei propri obiettivi.

Durante la crescita del bimbo possono intervenire diversi fattori che incoraggiano o meno la messa in atto di questo comportamento, che è anche espressione di alcune abilità cognitive e del grado di capacità intersoggettiva.

Oggi specialisti, insegnanti ed educatori sanno che la mancanza del contatto oculare, così come l’incapacità di mantenere lo stesso per il tempo necessario, può essere indice di importanti fatiche, disagi, o di condizioni cognitive degne di particolare attenzione.
Infatti si tratta di un comportamento volontario e strategico che si rivela molto utile e funzionale, direi necessario, nella risoluzione di alcune situazioni, soprattutto in alcune fasi di compiti di apprendimento, che possono risultare poco allenate o carenti. Per questo ai miei alunni (SS1G) e ai miei figli, ancora piccoli, spiego due cose:

1. La nostra attenzione è principalmente lì dove operano gli occhi e anche le mani: o meglio, i nostri occhi e mani raccontano dove è la nostra testa. Così ad esempio io insegnante posso immaginare stia risultando difficile per Tizio collaborare in gruppo, se, durante il momento di lavoro insieme, i suoi occhi viaggiano al di là del gruppo. Oppure potrebbe non essere precisa e puntuale la raccolta di dati durante una consegna che l’insegnante (o la mamma, o chiunque altro) dà a voce se gli occhi di Tizio non guardano quelli dell’interlocutore. Allo stesso modo, i miei interventi didattici saranno meno efficaci se, invece di mantenere il contatto oculare con il gruppo classe e con ogni ragazzo, i miei occhi guarderanno, ad esempio, fuori dalla finestra…
   Perciò, quando devo comunicare un messaggio importante ai miei figli e voglio essere sicura che loro mi stiano ascoltando e comprendendo, mi assicuro di parlare in una modalità di attivo e reciproco contatto oculare.
2. Se guardo il mio interlocutore, comprendo meglio lui, quello che intende dirmi o insegnarmi, per esempio le consegne per un certo compito.
   La raccolta e comprensione delle informazioni sarà più accurata di quanto non lo sarebbe senza il contatto oculare, e ciò si traduce perciò in una possibilità maggiore di successo e in un investimento di tempo e energia minori per raggiungere un determinato obiettivo, sia esso di tipo logopedico, scolastico, relazionale, affettivo, ecc..

La prima cosa di cui mi sono preoccupata con i miei bambini ancora molto piccoli è stata quella di guardarli, tanto, spesso, ogni volta che era possibile: stabilire un contatto oculare tra me e il bambino e incoraggiarlo a fare lo stesso con me. Quindi via libera alle facce buffe che potessero catturare la loro attenzione sul mio viso, via libera a tutti i possibili movimenti dei miei occhi e al manifestare, in risposta verbale e non, che guardarsi in modo consapevole è davvero una cosa bella e divertente!

Via libera alle varie modalità del gioco del cucù e all’utilizzo della fascia che, nelle prime posizioni che si propongono ai neonati, favorisce il contatto oculare mamma-bambini, via libera a tutte le coccole e canzoni, esistenti o inventate, tramite cui poter mettere l’accento sui nostri occhi. Molte volte, di una canzone ho selezionato e cantato ripetutamente (per qualche secondo!!!) solo le frasi che mi interessavano, proprio per poter dare al bambino la possibilità di concentrarsi sugli occhi, tipo:

Crescendo, ho inserito un secondo passaggio, una breve e semplice attività di esplorazione per conoscere il corpo umano, attività propedeutica a molti successivi sviluppi e competenze. Ovvero abbiamo esplorato il corpo del piccolo, e quello mio, di mamma, e di altri adulti così come di pupazzi e giochi alla ricerca delle varie parti del corpo, e perciò anche degli occhi sui volti. Poi la richiesta di mostrarmi autonomamente dove sono i suoi occhi, i miei occhi, quelli del bambolotto, del peluche, del cane, ecc… descrivendoli. Dapprima, come Maria Montessori insegna, gli mostro io come fare, e cioè attraverso il mio esempio, mi pongo quindi come modello: guardiamo allo specchio i miei occhi e io descrivo verbalmente ciò che facciamo (stiamo ricercando gli occhi della mamma, di Samuele, di Gabriele, ecc…) e ciò che stiamo guardando (gli occhi della mamma sono.. gli occhi di Gabriele sono…).

– Nel mio viso ci sono due occhietti. Di che colore sono? Sono di colore marrone. Adesso sono aperti e io posso guardare, se li chiudo… ops, non ci vedo più!
– Allora, dimmi un po’: a cosa servono gli occhi?? Gli occhi mi aiutano a guardare, a vedere bene Gabriele!

– Samu, anche Lilli ha gli occhi? E quanti occhi ha? … ne ha uno funzionante e l’altro… chiuso! … e allora con quanti occhi vede???

• Più in generale direi che: ogni volta che puoi e quando lo ritieni fondamentale, e cioè prima di un momento di gioco (quando per esempio state ripassando le regole), cantando, ballando, contando, ascoltando una fiaba, correndo, facendo attività in palestra, catechesi, insegnando qualsiasi tipo di contenuto, o prima dell’inizio di una attività strutturata, finché siete seduti a leggere una storia in sala d’attesa, o in bagno, finché fate il bagnetto, nuotando, quando state giocando, correndo, imparando una cosa nuova o difficile, quando gli insegni l’uncinetto, una nuova parola, quando state bevendo, mangiando, IN QUALSIA CONTESTO E SITUAZIONE o quando senti di avere un messaggio importante da dare al tuo bambino, fallo in una condizione di sguardo intenzionale e reciproco, di contatto oculare. L’intenzionalità di quello specifico movimento del corpo sarò una spia per te della volontà del bimbo di. esserci, di essere coscientemente attivo e partecipe. Per quanto tempo? Per tutto il tempo necessario. Fallo per il tempo in cui il bambino riesce serenamente.
• La reciprocità dello sguardo, e cioè il fatto che anche tu sei intenzionalmente alla ricerca del suo corpo, viso, occhi, stabilendo tu stesso per primo un contatto oculare con il bambino, renderà più forte anche la vostra relazione e il percorso di apprendimento che vivete insieme.k,

• Il primo giorno che ho messo piede come insegnante in una classe (e ricordo perfettamente molti particolari di quell’esperienza) ho messo in atto alcune strategie suggeritemi dalla preside: entrare nel gruppo classe solo quando avrei avuto l’attenzione dei ragazzi; poi catturarne subito il loro interesse. Così ho imparato a mettere piede fisicamente in aula solo nel momento in cui gli studenti mi aspettavano con intenzionalità e reciprocità: pronti a sentire cosa avrei avuto da dire quel giorno! Ecco, la stessa modalità l’ho poi trasferita, in modo del tutto naturale, nei miei atteggiamenti genitoriali: ancora oggi,quando ho delle cose importanti da dire, le dico sottovoce, abbassandomi alla altezza degli occhi dei miei figli e solo se loro mi dimostrano interesse e attenzione. E cioè se mi guardano negli occhi e se hanno le orecchie disponibili a ascoltarmi.
• Con assoluta gentilezza e solo per il tempo che il bambino gradisce, abbiamo giocato a “occhi da gufo”, come dice il maestro a musica: manine chiuse (tipo pugno) e appoggiate al viso, abbiamo costruito gli occhi da gufo che ci ricordano dell’importanza di prestare attenzione in modo cosciente.
• Sulla stessa scia, naturalmente, basta liberare un po’ di fantasia e creatività, e si realizzano mille varianti del gioco del “cucù”, che ha anche una valenza cognitiva più ampia.

Personalmente quello che mi aspetto dal percorso di apprendimento dei miei figli è che li renda persone in grado di pensare e quindi libere. Perciò l’obiettivo principale è aiutare i bambini a far da soli (cito Montessori).
Per questo motivo dunque la cosa più importante non è costringere il bambino a un certo risultato, per esempio il guardarci negli occhi o far in modo che il contatto sia un qualcosa di meccanico, imparato a memoria o rispetto al quale il bambino mette in atto comportamenti non coscienti e non attentivi, come quando si impara una poesia a memoria…

Le attenzioni da avere riguardano questi aspetti:

• È importante rendere il bambino consapevole di quello che stiamo facendo noi e di quel che fa lui stesso. Dicendo la verità, raccontando la realtà che può così imparare a percepire lui stesso e, naturalmente, utilizzando atteggiamenti comunicativi (vedi approfondimento sul programma di comunicazione Baby Sign) che lui è in grado di comprendere e usare per dare significato alla esperienza vissuta. Diciamo ai bambini quando li stiamo aiutando!
  
• È importante spiegare e, soprattutto, far sperimentare al bambino i “vantaggi” della proposta che abbiamo per lui: perché dovrei fare questo sforzo??? Quale significato ha questa richiesta dell’adulto? L’atteggiamento dell’adulto che, mediando, è in grado realmente di modulare gli sforzi necessari al bambino per evolvere e superare una possibilità di errore, di fallimento, di rischio, sono atteggiamenti intenzionali, consapevoli e preziosi: preziosi per rinforzare l’autostima del bambino, il suo senso di autoefficacia e quindi la sua motivazione interna al compito e allo stare nella fatica di quel compito. Puoi approfondire qualche aspetto di questo complesso sistema motivazione – apprendimento – emozioni tramite questi articoli che fanno riferimento, naturalmente, alla nostra esperienza: contenere; educazione gentile e responsabilità di cura; i bambini possono dire di no; l’importanza di osservare il potenziale.

• Una risposta potrebbe essere: se guardi negli occhi la logopedista finché ti parla, diventa più facile capire quello che vuole spiegarti e diventa più facile imparare a parlare meglio! Se guardi la mamma/la maestra/il compagno negli occhi, è più facile ricordarsi dopo quello che hanno detto!
• Meta importante: che il bambino sviluppi un atteggiamento metacognitivo, che impari a a dirsi da solo come poter fare per raggiungere in modo efficace un certo compito, che impari a pensare per risolvere le situazioni e a comprendere i perché dei propri successi e insuccessi.
  Quindi la tappa fondamentale all’interno di un processo metacognitivo che sostenga la conquista del comportamento strategico del contatto ocualre non è quella in cui è l’adulto a dire delle cose importanti (“è importante guardare negli occhi perché…), ma quella in cui è il bambino stesso ad affermare, anche verbalmente, per se stesso, o per gli altri, delle strategie di successo. Ad esempio: imparare a dirsi da solo che se la mamma lo guarda con attenzione negli occhi, c’è più possibilità di ottenere quel permesso sperato 😉 o che, guardando la logopedista, alcuni esercizi riusciranno meglio; che per non dimenticare una cosa che mi sta dicendo papà, mi conviene concentrarmi guardandolo bene negli occhi per tutto il tempo del suo discorso. In rete si trova disponibile questa risorsa gratuita di Nicoletta Rosati sulla questione metacognizione e infanzia: puoi approfondire l’argomento qua.